Pierwsze pięć turniejów finałowych ME - od 1960 roku - było rozgrywanych z udziałem czterech zespołów. Dwukrotnie zwyciężyli w nich gospodarze - w 1964 roku Hiszpanie pokonali w finale ZSRR 2:1, a cztery lata później do wyłonienia zwycięzcy potrzebne były dwa mecze finałowe - w pierwszym Włosi zremisowali z Jugosławią 1:1, by pokonać rywali w drugim 2:0. W 1960 roku we Francji gospodarze zajęli czwarte miejsce, przegrywając w półfinale z Jugosławią 4:5 i w meczu o trzecie miejsce z Czechami 0:2. W finale ZSRR pokonał Jugosławię 2:1. Gospodarzem ME w 1972 roku była Belgia, która zajęła w turnieju trzecią pozycję. Belgowie przegrali w półfinale z RFN 1:2, a w meczu o trzecie miejsce wygrali z Węgrami 2:1. W finale RFN pokonała ZSRR 3:0. W 1976 roku turniej finałowy odbył się - jedyny dotychczas raz na wschodzie Europy - w Jugosławii. Gospodarze zakończyli rywalizację na czwartym miejscu, po przegranych z RFN w półfinale 2:4 i z Holandią w meczu o trzecie miejsce 2:3. Tytuł mistrzowski zdobyli Czesi. W regulaminowym czasie finału z RFN było 2:2, w karnych Czechosłowacja wygrała 5:3. W czterech kolejnych ME - od 1980 do 1992 roku - grało po osiem zespołów. Tylko raz zwyciężyli gospodarze - w 1984 roku Francuzi wygrali w finale z Hiszpanią 2:0. W 1980 roku organizatorem ME były Włochy. Po zajęciu drugiego miejsca w grupie (za Belgią) Włosi przegrali spotkanie o trzecie miejsce z Czechosłowacją, w rzutach karnych 8:9. W regulaminowym czasie był remis 1:1. W finale RFN pokonał Belgię 2:1. W 1988 roku ME gościły na niemieckich stadionach. Gospodarze wygrali grupę, ale w półfinale ulegli Holandii 1:2. W finale "Pomarańczowi" zwyciężyli ZSRR 2:0. Szwedzi gościli ME w 1992 roku. Szwecja była najlepsza w grupie, jednak w półfinale nie sprostała Niemcom, przegrywając 2:3. W finale Dania pokonała Niemcy 2:0. Od 1996 roku w turnieju finałowym uczestniczy 16 drużyn. W 1996 roku w Anglii gospodarze byli najlepsi w grupie, później wygrali z Hiszpanią 4:2 w rzutach karnych (w meczu 0:0). W półfinale o losie reprezentantów Albionu ponownie decydowały jedenastki. Tym razem Anglia przegrała z Niemcami 5:6 (w meczu 1:1). W finale Niemcy zwyciężyły z Czechami 2:1. Holandia i Belgia gościły finalistów ME w 2000 roku. "Pomarańczowi" wygrali grupę, a Belgowie zajęli trzecie miejsce, za Włochami oraz Turcją i pożegnali się z imprezą. W meczu ćwierćfinałowym Holandia rozgromiła Jugosławię 5:0, a w półfinale gospodarzy wyeliminowali Włosi. W regulaminowym czasie był remis 0:0, a w rzutach karnych Italia zwyciężyła 3:1. W finale przegrała z Francją 1:2 po dogrywce. W 2004 roku organizujący ME Portugalczycy dotarli do finału, ale nie powiększyli grona gospodarzy, którzy triumfowali w tej imprezie. W decydującym meczu, choć uchodzili za faworytów, przegrali z Grekami 0:1. Obie drużyny spotkały się w grupie i Grecy także byli lepsi wygrywając 2:1. Później Portugalczycy wyeliminowali Anglię (w karnych 6:5) oraz Holandię 2:1. W 2008 roku 16 najlepszych drużyn Starego Kontynentu zagra na ośmiu stadionach w ośmiu miastach Austrii i Szwajcarii, a cztery lata później przyjedzie do Polski i na Ukrainę. Zespoły gospodarzy mają zapewniony udział w turnieju finałowym.